长达46集的《太平天国》，是我国首部利用股民的资金拍摄的电视剧。与往常不同的是，该剧在普通观众期待之中又增加了股民的期待。
《太平天国》是编剧张笑天和导演陈家林的倾心之作。张笑天是大题材作品的著名编剧，他创作的《开国大典》、《重庆谈判》等剧，都是可以载入史册的作品。《太平天国》一剧，他前后蕴酿了几年之久才动手写作，可谓耗尽心机。在该剧中，除完整展示太平天国历史功过、成败得失外，为增加该剧的可看性，还特别塑造了五大悲剧女性。中国历史对女性记载极少，给张笑天留下了虚构的广阔天地，他笔下的每个女性都个性鲜明、命运坎坷，让人喜欢、让人同情。该剧去年在台湾播出时，获得极大成功。
在“总制片”“总监制”风行的年代，陈家林在此剧中只挂名“导演”两字，他认为，一加“总”字，就有不干活、光挂名之嫌。陈家林说，《太平天国》可是我一个镜头一个镜头拍出来的。我虽然拍过那么多历史剧，但用股民的钱拍戏还是第一回，如果戏拍得不好，让股民血本无收，何以做人？
拍《太平天国》认真，还因为陈家林对这段历史情有独钟。他觉得这段历史太悲壮，给人的启示很多。他先后请了三拨编剧搞出了三个剧本，都不满意，直到有了张笑天的剧本。陈家林说，张笑天的本子有故事，有人物，可视性强。有了好本子，陈家林二度创作格外费心。他将该戏人物分成三个山头，第一个山头是以洪秀全为首的太平军将士洪秀全、杨秀清、韦昌辉、石达开等，属太平天国的中央机构，其次有北路军首领林凤祥，西路军首领秦日纲，太平天国后期的将领陈玉成、李秀成和谭绍光等。第二个山头是太平军的女兵，有绵绣营首领洪宣娇、太平天国女妆元傅善祥、秦日纲的未婚妻苏三娘、石达开的义女石益阳、太平军中的“花木兰”曾婉妹等。第三个山头就是太平军的对立面，代表人物是曾国藩和左宗棠。两人在剧中不再是简单的脸谱式人物，他们的功过得失，人品性格，在剧中都有充分表现。
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